Países de África avanzan en la lucha contra la influenza

El suplemento 'Influenza en África' del Journal of Infectious Diseases publicado el 15 de diciembre del 2012, aporta nuevos datos sobre la carga y epidemiología de la influenza estacional en África y revela el impacto de la pandemia H1N1 2009, que puso a prueba los planes de preparación relativamente nuevos de muchos países, las redes de laboratorios y los sistemas de vigilancia.

"Estos artículos reflejan todo el trabajo que han estado haciendo los países africanos, junto con los CDC, la Organización Mundial de la Salud, Institut Pasteur y muchos otros asociados, para comprender mejor el impacto de la influenza en el continente", dijo el Dr. Mark Katz, médico epidemiólogo de los CDC, que trabajó con muchos autores a lo largo de su carrera. Katz fue jefe del área de Influenza de la oficina de los CDC en Kenia y actualmente es asesor en la oficina de Vigilancia y Enfermedades Epidemiógenas de los CDC en Haití.

En el suplemento se destaca lo siguiente:

• Evidencia revolucionaria en cuanto a la epidemiología de la influenza en Etiopía, Tanzania, Ruanda, la República Democrática del Congo y Angola.
• Datos acerca de cómo la influenza provoca enfermedades respiratorias según estudios basados en la población de África.
• Información nueva sobre la estacionalidad y la diversidad genética de los virus de la influenza en el continente africano.
• Descripciones sobre la transmisión y el impacto del virus pandémico, y el nivel de aceptación y uso de la vacuna contra la pandemia en África.

"Las recientes mejoras a gran escala que tuvieron los sistemas de vigilancia y de respuesta ante la influenza de muchos países africanos hicieron posible la recopilación de los datos que se incluyen en estos artículos", dijo el Dr. Marc-Alain Widdowson, líder del equipo de Epidemiología e Investigación Internacional de la División de Influenza de los CDC. "Los resultados de este suplemento pueden utilizarse para informar sobre decisiones importantes sobre las políticas de prevención y control de la influenza estacional y pandémica a nivel nacional y regional".

A medida que se recopilan más datos, los ministros de salud podrán ver con mayor claridad quiénes son los más afectados por la influenza, si una política relacionada con la vacunación sería beneficiosa y cuándo se debería administrar la vacuna contra la influenza durante un año calendario para prevenir toda la cantidad posible de muertes y enfermedades relacionadas con la influenza.

Los datos bien fundados sobre las poblaciones afectadas y la estacionalidad documentada de los virus de la influenza son fundamentales para atraer donaciones de vacunas contra la influenza, en especial cuando los recursos en el país son escasos.

Los 27 artículos, que se basan principalmente en 16 países africanos, reflejan el trabajo de casi 300 autores de más de 50 instituciones. Los autores fueron invitados a participar en el suplemento de enero del 2011, en el marco de la segunda reunión anual de la Red Africana para la Vigilancia y Epidemiología de la Influenza (ANISE) llevada a cabo en Ghana. La División de Influenza de los CDC financió el suplemento como parte del objetivo constante de ayudar a los países a mejorar la información de los casos y la divulgación de los datos sobre la influenza. Los datos mejoran las posibilidades de los países de adoptar medidas de prevención, tales como la vacunación.

Antes de 2006, había poca información sobre la epidemiología, la carga y la estacionalidad de la influenza en África. Ese mismo año, en medio de una preocupación global por los brotes de influenza aviar A (H5N1) altamente patógena en Asia, los CDC, la Organización Mundial de la Salud y el Institut Pasteur, entre otros, comenzaron a trabajar junto con los ministerios de salud africanos para aumentar el nivel de preparación ante una pandemia en el continente.

Desde 2006, la División de Influenza ha brindado asistencia técnica y financiera a los países africanos a través de varios acuerdos cooperativos cuyo objetivo es desarrollar y sostener la capacidad epidemiológica y de laboratorio relacionada con la influenza en los países beneficiarios. La asistencia que ofreció la División de Influenza se detalla en el Informe anual para el año fiscal 2011 sobre las actividades internacionales de la División de Influenza.