Cómo funcionan los registros del cáncer

¿Alguna vez se ha preguntado cómo sabemos qué causa el cáncer? ¿O quiénes tienen más probabilidad de tener cáncer, y por qué? Los registros del cáncer ayudan a responder estas preguntas importantes.

¿Qué es un registro del cáncer?

Un registro del cáncer recoge información detallada sobre los pacientes con cáncer y los tratamientos que reciben, y los guarda en una computadora. Después, se pueden hacer búsquedas en esta información para responder preguntas como las siguientes:

• ¿Hay más o menos personas con cáncer de colon este año, en comparación con el año pasado?
• ¿Hay algún área del estado en donde las mujeres se estén enterando de que tienen cáncer de mama en etapas avanzadas, cuando es más difícil de tratar?
• ¿Qué grupos de personas tienen más probabilidad de tener cáncer de piel?

El registro del cáncer comparte las respuestas a estas preguntas con otros grupos, como las coaliciones estatales integrales de control del cáncer, que buscan saber qué se puede hacer. Se puede descubrir que algunas personas no se están haciendo las pruebas de detección del cáncer que necesitan, o que están haciendo cosas que las hacen más propensas al cáncer, o que algo en su casa o sitio de trabajo causa cáncer. Los grupos tratan de resolver el problema, y el registro del cáncer les da nueva información para que sepan si su solución funciona.

Ejemplos de registros del cáncer en acción

Alaska: ¿Las rocas causan cáncer de pulmón?

En Alaska, algunas rocas contienen asbesto, un mineral que puede causar cáncer de pulmón. Algunas de estas rocas con asbesto se utilizan para construir caminos y pistas de aterrizaje. Los científicos hicieron investigaciones para averiguar si las rocas causaban cáncer de pulmón en las personas.

El Servicio Geológico de los EE. UU. proporcionó un mapa que muestra dónde están las rocas que contienen más asbesto. El Registro del Cáncer de Alaska creó un mapa de los lugares donde viven las personas con cáncer de pulmón. Al comparar los dos mapas, se descubrió que no existe un vínculo entre los sitios donde hay rocas con asbesto y el lugar donde viven las personas con cáncer de pulmón. Por lo tanto, no es probable que a las personas les esté dando cáncer de pulmón debido a las rocas.

Kentucky: Luchar en forma exitosa contra el cáncer colorrectal

El Registro del Cáncer de Kentucky descubrió que las tasas de cáncer colorrectal estaban aumentando en el estado, y que tan solo cerca de un tercio de las personas que debían hacerse las pruebas de detección del cáncer colorrectal se las habían hecho.

El Consorcio del Cáncer de Kentucky y el Programa del Cáncer de Kentucky utilizaron esta información para ayudar a que más personas se hicieran las pruebas de cáncer colorrectal. El porcentaje de personas de Kentucky que se hicieron las pruebas de detección aumentó de aproximadamente 35% en 1999 a cerca del 64% en el 2008.

California: Aumento impresionante del cáncer colorrectal en los coreanos

El Registro del Cáncer de California observó tendencias de cáncer colorrectal en estos seis subgrupos asiáticos principales: chinos, japoneses, filipinos, asiáticos del sur, vietnamitas y coreanos. El cáncer colorrectal estaba aumentando entre los coreanos, a diferencia de los otros cinco grupos.

El registro compartió esta información con la Coalición del Cáncer Colorrectal de California, que está trabajando en un plan para educar a las comunidades coreanas de California sobre las pruebas de detección del cáncer colorrectal.

Cómo funcionan los registros del cáncer

Para explicar la forma en que funcionan los registros, usaremos un ejemplo sencillo.

Jennifer, una secretaria de 55 años, se hizo una mamografía de rutina, que mostró que tenía un tumor del tamaño de una arveja grande en su mama izquierda. Le hicieron una operación en un hospital para extraer el tumor, y posteriormente recibió quimioterapia para asegurarse de que el cáncer fuera eliminado.

Antes de la operación, Jennifer le dio al personal del hospital información sobre ella, como su nombre, dirección, edad, raza y grupo étnico, así como de la compañía de seguro de salud. Los médicos de Jennifer anotaron información sobre el tumor, como su ubicación y tamaño, y lo que hicieron para tratarlo.

El hospital tiene su propio registro del cáncer. Una persona con capacitación especial, a quien se conoce como registradora del cáncer revisa los registros médicos de Jennifer e ingresa en la computadora, mediante códigos especiales, la información sobre ella, su cáncer y tratamiento. La registradora del cáncer también se asegura de que no falte información importante; en caso de faltar, se la pedirá a los médicos de Jennifer o a otro empleado del hospital. Una vez al año, el registro del hospital envía esta información al registro central del cáncer en su estado.

El registro central del cáncer del estado hace lo posible para obtener información sobre todos los casos de cáncer en el estado. Revisa la información para asegurarse de que esté correcta y de que no falten datos. Una vez al año, la mayoría de los registros centrales del cáncer de los estados envían información al Programa Nacional de registros del cáncer de los CDC; otros registros del cáncer de estados o ciudades envían información al Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales del Instituto Nacional del Cáncer. Los registros centrales del cáncer no envían ninguna información que pueda identificar a algún paciente en particular, como su nombre, dirección o número de seguro social. Estos programas revisan la información nuevamente, que luego se publica anualmente en el informe por Internet Estadísticas del Cáncer en los Estados Unidos: Incidencia y Mortalidad.

Cómo se utilizan los datos de las Estadísticas del cáncer en los Estados Unidos

Científicos de todo el mundo usan datos de las Estadísticas del cáncer en los Estados Unidos en estudios sobre el cáncer. Estos son algunos ejemplos de investigaciones hechas por científicos de los CDC en que se usaron estos datos:

• Aumenta el riesgo de una forma rara de cáncer a medida que envejecen las "hijas del DES": Las hijas de mujeres que tomaron un medicamento específico durante su embarazo tienen todavía más probabilidad de tener un tipo de cáncer raro al envejecer.
• Cánceres diagnosticados en etapas avanzadas pese a disponibilidad de pruebas de detección [PDF-96KB]: Casi la mitad de los cánceres colorrectales y de cuello uterino, así como un tercio de los cánceres de mama en los Estados Unidos se detectan en etapas avanzadas, cuando es más difícil su tratamiento.
• Incidencia de cáncer entre indoamericanos y nativos de Alaska: Estos informes encontraron que los indoamericanos y los nativos de Alaska tienen más probabilidad que las personas blancas no hispanas de tener cánceres de riñón, estómago, cuello uterino, hígado y vesícula biliar, así como menos probabilidad de otros tipos de cáncer.