Entender el cuidado médico

La vida con el VIH puede ser un desafío en algunas ocasiones. Tener una relación de socios con su proveedor de atención médica lo ayudará a manejar su salud y el cuidado del VIH.

En las citas médicas, el proveedor de atención médica podría hacer lo siguiente:

• Hacer exámenes médicos para averiguar cómo el VIH está afectando su cuerpo.
• Hacerle preguntas sobre sus antecedentes médicos.
• Extraerle sangre para revisar el recuento de su CD4 y su carga viral.
• Fijarse si tiene otros tipos de infecciones o problemas de salud que podrían debilitar su cuerpo, empeorar su VIH o impedir que el tratamiento funcione lo más efectivamente posible.
• Ponerle vacunas si las necesitara.
• Hablar sobre sus medicamentos contra el VIH, darle recetas médicas y monitorear si siguen siendo eficaces. Esto puede incluir hablar sobre cuándo y cómo tomarlos, y sobre los posibles efectos secundarios.
• Analizar estrategias que lo ayudarán a seguir su plan de tratamiento para el VIH y mantenerse en el tratamiento.
• Ayudarlo a identificar el apoyo adicional que usted necesite, como encontrar un trabajador social, un administrador de casos o un guía de pacientes (patient navigator); buscar un grupo de apoyo para personas con el VIH y servicios para la salud mental, problemas del consumo de sustancias, o para buscar servicios de asistencia de transporte o vivienda.
• Hacerle preguntas acerca de sus parejas sexuales y hablar sobre maneras de protegerlas para que no contraigan el VIH.
• Preguntarle acerca de los planes que tenga de quedar embarazada o de que su pareja quede embarazada.

Hable regularmente con su proveedor de atención médica sobre cómo se está sintiendo y comuníquese abierta y sinceramente. Dígale a su proveedor de atención médica los problemas de salud que tenga, para poder recibir el tratamiento adecuado.  Pregúntele qué tan frecuentemente puede esperar hacer visitas médicas. Mantenerse informado sobre el cuidado del VIH y los avances para su tratamiento, y colaborar con su proveedor de atención médica son pasos importantes para manejar su salud y el cuidado del VIH.

Su proveedor de atención médica usará muestras de sangre para monitorear su infección por el VIH. Los resultados de estas muestras de sangre, que miden la cantidad de virus y el recuento de células CD4 en la sangre, los ayudarán a saber qué tan bien está funcionando el tratamiento contra el VIH para controlar la infección. Los resultados de estas pruebas también lo ayudarán a su proveedor de atención médica a decidir si su tratamiento necesita cambios.

Estas pruebas de sangre incluyen las siguientes pruebas regulares:

• Recuento de CD4.
• Carga viral.

Recuento de CD4

Las células CD4, también llamadas células T, cumplen un importante rol en la capacidad del cuerpo para luchar contra las infecciones. Su recuento de CD4 es la cantidad de células CD4 que tiene en la sangre. Cuando una persona tiene el VIH, el virus ataca y reduce la cantidad de estas células en el cuerpo,  lo que le dificulta luchar contra las infecciones.

Generalmente, su proveedor de atención médica revisará su recuento de CD4 cada 3 a 6 meses. Un intervalo normal de células CD4 es 500 a 1600 células por milímetro cúbico de sangre (lo puede encontrar escrito como "células/mm³"). Tener un recuento bajo de CD4 significa estar en mayor riesgo de que se ocasione una infección oportunista. Cuando el sistema inmunitario del cuerpo está debilitado las infecciones oportunistas pueden causar enfermedades potencialmente mortales. Si el recuento de células CD4 es más alto significa que el tratamiento contra el VIH está funcionando y está controlando el virus. A medida que aumenta el recuento de CD4, el cuerpo puede luchar mejor contra la infección. Si su recuento de CD4 es menor de 200 células por milímetro cúbico de sangre, se le diagnosticará SIDA.

Prueba de carga viral

Su carga viral es la cantidad de VIH que tiene en la sangre. Cuando su carga viral está alta, usted tiene más VIH en su cuerpo, y su sistema inmunitario no lucha contra el virus tan eficazmente.

Cuando se haga la prueba de carga viral, su proveedor de atención médica se fijará en la cantidad de partículas de virus por milímetro de sangre. Estas partículas se llaman "copias".

El objetivo del tratamiento del VIH es ayudar a reducir su carga viral a niveles indetectables. En general, se declarará "indetectable" a  su carga viral si está por debajo de 40 a 75 copias en una muestra de sangre. El número exacto depende del laboratorio que analice su prueba.

Su proveedor de atención médica usará esta prueba para determinar su carga viral. La prueba de la carga viral:

• mostrará qué tan bien el tratamiento para el VIH está controlando el virus, y
• proporcionará información sobre su estado de salud.

Se debe hacer una prueba de carga viral cada 3 a 6 meses, antes de comenzar a tomar un medicamento nuevo contra el VIH y de 2 a 8 semanas después de cambiar de medicamentos.

La terapia antirretroviral (TARV) reduce la carga viral, idealmente a un nivel indetectable. Si su carga viral disminuye después de comenzar un tratamiento con TARV, eso significa que el tratamiento está funcionando. Tener una carga viral indetectable reduce enormemente sus probabilidades de transmitir el virus a sus parejas sexuales y compañeros de drogas que sean VIH negativos. Sin embargo, aun cuando su carga viral sea indetectable, todavía puede haber VIH en el semen, las secreciones vaginales y rectales, la leche materna y otras partes del cuerpo, de modo que debe seguir tomando medidas para prevenir la transmisión del virus. Por ejemplo:

• Todavía puede haber VIH en los líquidos genitales (semen, secreciones vaginales). La prueba de carga viral solamente mide la cantidad de VIH en la sangre. Aunque la terapia antirretroviral también reduce la carga viral en las secreciones genitales, a veces puede haber VIH presente en las secreciones genitales, aun cuando sea indetectable en la sangre.
• La carga viral puede subir de una prueba a la otra. Cuando esto pasa, es más probable que pueda transmitir el VIH a su(s) pareja(s). Su carga viral puede aumentar sin que usted lo sepa, porque puede no sentirse diferente.
• Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) aumentan la carga viral en las secreciones genitales. Esto significa que si usted tiene el VIH y también tiene una ETS, podría transmitir el VIH a su(s) pareja(s) aunque su carga viral en la sangre sea indetectable.

Los investigadores están estudiando cuánto puede disminuir la posibilidad de transmitir el VIH cuando la carga viral sea indetectable. Sabremos más al respecto cuando se finalicen esos estudios.

Si está tomando TARV, siga las recomendaciones de su proveedor de atención médica. Visite a su proveedor de atención médica con regularidad y siempre tome los medicamentos según las indicaciones. Esto le ofrecerá la mayor probabilidad de tener una carga viral indetectable. Si toma otras precauciones, como usar condones de manera sistemática y correcta, podrá disminuir aún más sus posibilidades de transmitir el VIH o de contraer una ETS.