Visión general de asuntos y principios de orientación para la comunicación de riesgo para la salud

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La simple diseminación de información sin ocuparse de comunicar las complejidades e incertidumbres del riesgo en sí, no garantiza necesariamente una eficaz comunicación de riesgo . Esfuerzos bien dirigidos ayudarán a garantizar que sus mensajes sean formulados constructivamente, que sean transmitidos y recibidos; y que esto resulte en acciones significativas. Considere cómo funciona el proceso y algunos principios generales para mejorar la eficacia.

Comunicación de riesgo: Mitos y acciones (Chess y otros, 1988)

La creencia en algunos mitos comunes, interfiere a menudo con el desarrollo de un programa eficaz de comunicación de riesgo. Considere los mitos, y las acciones que puede tomar.

Mito	Acción
No tenemos suficiente tiempo ni recursos, para tener un programa de comunicación de riesgo.	Adiestre a su personal para comunicarse más eficazmente. Diseñe proyectos que incluyan tiempo para que el público participe.
Informar al público sobre un riesgo, podría alarmarlo innecesariamente.	Reduzca el potencial de alarma, ofreciéndole a la gente la oportunidad de expresar sus preocupaciones.
La comunicación es menos importante que tratar la información. Si la gente conociera el riesgo verdadero, lo aceptaría.	Preste la misma atención tanto a su proceso de con las personas, como a su explicación de los detalles.
No debemos dirigirnos al público hasta que tengamos soluciones a los problemas ambientales que afectan la salud.	Revele y discuta su información sobre las opciones para el manejo de riesgo e involucre a la comunidad en estrategias que le interesen.
Estos asuntos son demasiado complicados para que el público los entienda.	Separe el desacuerdo del público con su criterio personal, de malos entendidos en asuntos altamente técnicos.
Las decisiones técnicas deben dejarse en manos de los técnicos.	Provea información al público. Escuche las preocupaciones de la comunidad. Utilice personal con experiencia en diferentes campos, para formarse un criterio.
La comunicación de riesgo no es parte de mi trabajo.	Como servidor público, usted tiene responsabilidad con éste. Aprenda a integrar la comunicación en su trabajo y ayude a que otros hagan lo mismo.
Si les damos un centímetro, querrán tomar un kilómetro.	Si usted escucha a la gente cuando piden centímetros, será menos probable que le exijan kilómetros. Evite el campo de batalla. Involucre al público desde el principio y con frecuencia.
Si escuchamos al público, dedicaremos nuestros escasos recursos a asuntos que no representan una grave amenaza para la salud pública	Escuche a tiempo, para evitar controversias y el potencial de prestar atención desproporcionada a problemas de menor importancia.
Los grupos activistas son responsables de fomentar preocupaciones injustificadas.	Los activistas ayudan a enfocar el descontento del público. Muchos grupos ambientalistas son razonables y responsables. Trabaje con los grupos; no en contra de ellos.

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Siete Reglas Fundamentales para la comunicación de riesgo (Covello y Allen, 1988)

1. Acepte e involucre al público como socio.

• Su meta es lograr un público informado, no el restarle importancia a sus preocupaciones o reemplazar sus acciones.

2. Planifique cuidadosamente y evalúe sus esfuerzos.

• Diferentes metas, audiencias y medios de comunicación, requieren acciones diferentes.

3. Escuche las preocupaciones específicas del público.

• Las personas suelen darle mayor importancia a la confianza, credibilidad, competencia, imparcialidad y empatía que a las estadísticas y los detalles.

4. Sea honesto, franco y abierto.

• La confianza y credibilidad son difíciles de obtener; una vez que se pierden, es casi imposible recuperarlas.

5. Trabaje con otras fuentes verosímiles.

• Los conflictos y desacuerdos entre organizaciones hacen mucho más difícil la comunicación con el público.

6. Tome en cuenta los intereses de los medios de comunicación.

• Los medios informativos por lo general se interesan más en la política que en el riesgo, en la sencillez más que en la complejidad, y en el peligro más que en la seguridad.

7. Hable con claridad y mostrando compasión.

• Nunca permita que sus esfuerzos le impidan reconocer la tragedia de una enfermedad, lesión o muerte. La gente podrá entender la información sobre riesgos, pero aún así, podría no estar de acuerdo con usted. Algunos no quedarán satisfechos.

Conozca a su audiencia

Las probabilidades de lograr un programa exitoso sobre la comunicación de riesgo, aumenta con su conocimiento sobre su audiencia. Conozca con anticipación quiénes serán sus oyentes, cuáles son sus preocupaciones, cómo perciben el riesgo para la salud y en quiénes confían

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Identificación
Compañeros de trabajo	Medios de comunicación
Residentes del área	Agencias reguladoras.
Oficiales electos	Activistas ambientales
Organizaciones cívicas	Contratistas
Proveedores de servicios para la salud	Otros______________________

Características
Preocupaciones	Niveles de conocimiento
Actitudes	Opiniones
Niveles de interés	Razones para estar interesados
Niveles de involucramiento	Tipos de involucramiento
Historiales

¿Son potenciales aliados o adversarios potenciales?

Categorías de Interés Público
Para que su programa sea eficaz, se deben atender las preocupaciones de cada audiencia. Algunas de las preocupaciones más comunes del público son:

Salud	Economía	Proceso
Seguridad	Estética	Legalidad
Ambiente	Equidad

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Factores que influyen en la percepción de riesgo

Las percepciones del público sobre la magnitud del riesgo están influenciadas por otros factores, además de la información numérica

Riesgo percibido como …	son más aceptados que	Riesgo percibido como …
Voluntarios		Obligatorios
Controlados por el individuo		Controlados por otros
Que aportan beneficios		Que aportan poco o ningún beneficio
Justamente distribuidos		Injustamente distribuidos
Naturales		Artificiales
Estadísticos		Catastróficos
Generados por una fuente confiable		Generados por una fuente no confiable
Conocidos		Extraños
Que afectan a los adultos		Que afectan a los niños

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Interacción con la Comunidad (Chess y otros, 1988)

Reconozca la importancia de la aportación de la comunidad.

La cooperación de los ciudadanos es importante porque:

• las personas tienen derecho a tomar decisiones sobre los asuntos que afectan a sus vidas directamente;
• las opiniones de la comunidad pueden ayudar a la agencia a tomar mejores decisiones;
• el involucrarse en el proceso conduce hacia un mayor entendimiento y una reacción más apropiada respecto a algún riesgo en particular;
• los afectados por un problema traen diferentes variables a la ecuación solucionadora de problemas; y
• la cooperación aumenta la credibilidad. Por último, las batallas que disminuyen la confianza del público y los recursos de la agencia son más probables cuando no se busca ni se considera el sentir de la comunidad.

Incluya a la comunidad en el proceso de tomar decisiones, hasta donde ésto sea posible.

• Involucre a la comunidad desde la etapa más temprana posible.

• Aclare el rol del público desde el principio.

• Conozca las situaciones en las que la agencia sólo puede conceder poderes limitados a la comunidad, en la toma de decisiones.

• Averigüe entre las comunidades qué tipo de participación prefieren.

Identifique y responda a las necesidades de diferentes grupos

• Trate de identificar desde el comienzo los diversos intereses en una situación dada, y reúnase informalmente con sus respectivos representantes.
• Reconozca las fortalezas y debilidades de los grupos de asesoramiento a los ciudadanos.
• Trate con todo el mundo de forma justa y equitativa.

Cuando sea apropiado, encuentre alternativas a las audiencias públicas. En especial, celebre reuniones más pequeñas e informales.

• Si no puede evitar una reunión pública grande, la logística de la reunión debe permitir que tanto la agencia como la comunidad reciban trato justo.

• Considere convertir los grupos grandes en grupos más pequeños.

• Sea claro sobre las metas de la reunión. Si no puede cumplir con la petición de un ciudadano para una reunión, proponga alternativas.

• En ciertas situaciones, la comunicación de persona a persona puede funcionar mejor.

Reconozca que los valores y sentimientos de la gente constituyen un aspecto legítimo de los problemas de salud ambientales y que tales preocupaciones pueden proporcionar información valiosa.

• Provea un foro para que las personas expresen sus sentimientos.
• Escuche a las personas cuando expresen sus valores y sentimientos.
• Reconozca los sentimientos de las personas en torno a algún asunto.
• Cuando las personas hablen emocionalmente, responda a sus emociones. No continúe con datos o información solamente.
• Muestre respeto, desarrollando un sistema para responder con prontitud a las llamadas de los residentes de la comunidad.
• Reconozca y sea honesto respecto a los valores incorporados en las decisiones de la agencia.
• Reconozca sus propios valores y sentimientos respecto a un asunto o problema, y de cómo éstos le afectan.

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