Trabajador hispano de la construcción muere tras el desplome de un silo móvil en Carolina del Norte

Reporte FACE de NIOSH 2002-11

12 de febrero del 2003

Resumen

Un trabajador hispano de la construcción, de 45 años de edad (la víctima), murió después de que cediera una de las patas retráctiles de un silo móvil, lo que hizo que el silo se desplomara y lo aplastara. El silo contenía agregados para la mezcla de estuco, que otros integrantes de la cuadrilla estaban aplicando a las chimeneas en los techos de unidades tipo condominio recién construidas. La víctima estaba operando el silo, vertiendo los agregados por el tubo del silo en un mezclador de cemento para preparar el estuco que debía ser aplicado. Un compañero de trabajo utilizó un montacargas para levantar el silo y otros trabajadores retiraron a la víctima. La víctima tenía un pulso débil. Los servicios médicos de emergencia respondieron y transportaron a la víctima al hospital, donde se declaró que había muerto.

Los investigadores de NIOSH concluyeron que, para ayudar a prevenir incidentes similares, los empleadores deben:

• Asegurarse de que los equipos estén instalados de acuerdo a las recomendaciones y especificaciones del fabricante.
• Inspeccionar los equipos todos los días antes del comienzo de la jornada laboral y reparar inmediatamente cualquier componente dañado.
• Elaborar, implementar y hacer cumplir un programa integral escrito de seguridad para todos los trabajadores, que incluya capacitación para reconocer los peligros que puedan afrontar durante el desempeño de sus funciones y para evitar situaciones inseguras.

Esta foto muestra el silo desplomado a la izquierda, el otro silo
las patas de los silos.

Introducción

El 22 de agosto del 2002, un trabajador hispano de la construcción, de 45 años de edad (la víctima), murió después de que cediera una de las patas retráctiles de un silo móvil, lo que hizo que el silo se desplomara y lo aplastara. El 29 de agosto del 2002, funcionarios de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Carolina del Norte (NCOSHA) notificaron del incidente a la División de Investigaciones sobre Seguridad (DSR) del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Un especialista en seguridad y salud ocupacionales de la DSR llevó a cabo una investigación del incidente entre el 17 y el 20 de septiembre del 2002. El incidente fue discutido con representantes del empleador; el superintendente del sitio; representantes del fabricante del silo; un experto en la reconstrucción de accidentes contratado por el fabricante del silo; el detective policial principal y el funcionario de la NCOSHA asignado al caso, encargado de verificar el cumplimiento de las normas de seguridad. Se revisaron las fotografías que tomaron la policía y la NCOSHA inmediatamente después del incidente, y se fotografiaron el silo, el pasador de enganche doble y las clavijas.

El empleador era un contratista de mampostería que empleaba a 20 trabajadores hispanos, nueve de los cuales estaban en el sitio del incidente. Ninguno de los trabajadores que estaban en el sitio hablaba o entendía inglés. El dueño de la empresa hablaba un inglés deficiente. Un funcionario hispano de la NCOSHA, encargado de verificar el cumplimiento de las normas de seguridad, tradujo las declaraciones de los testigos al inglés. No se pudo determinar cuánto tiempo la empresa había estado en operaciones. No había evidencia de que la empresa tuviera algún tipo de programa de seguridad y salud. El dueño de la empresa dijo que había capacitado a sus empleados para protegerse de las caídas; sin embargo, esa capacitación no estaba documentada. Cuando el silo móvil fue entregado en el sitio, un representante del fabricante proporcionó capacitación para la operación del silo. El dueño de la empresa tradujo el contenido de la capacitación para los trabajadores, quienes luego recibieron manuales de operación del silo que estaban escritos en español e inglés. La capacitación abordó cómo trasladar, instalar y operar el silo móvil de forma adecuada. Esta capacitación se realizó varias semanas antes de que la víctima fuera contratada por el empleador. La víctima, que había trabajado para el empleador por dos semanas, no había recibido ninguna capacitación. Esta fue la primera muerte que enfrentó el empleador. No se pudo determinar el nivel de alfabetismo de los trabajadores.

Investigación

El empleador había sido subcontratado por un tercero para aplicar estuco a las chimeneas de 13 nuevas unidades de tres pisos tipo condominio. Para facilitar la mezcla de los agregados, el empleador había alquilado dos silos y mezcladores mecánicos móviles. Los mezcladores habían sido entregados en el sitio e instalados varias semanas antes del incidente.

Los silos estaban equipados con cuatro patas telescópicas. Los silos fueron retirados de los camiones de entrega mediante el uso de un montacargas. En la parte de abajo de los silos había dos tubos de horquilla, con una separación de 26 pulgadas (66 centímetros). Se insertaron las horquillas del montacargas en los tubos y los silos fueron elevados y trasladados a la ubicación deseada. El proceso de instalación de los silos consistió en elevarlos un poco y jalar los pasadores de enganche dobles hacia afuera (Foto 1) con respecto a las patas y los tubos receptores. Los silos luego fueron elevados más hasta que las patas telescópicas quedaran totalmente ajustadas. Los pasadores de enganche fueron entonces reinsertados a través de los tubos receptores y las patas de los silos para asegurarlas y evitar un desplome. Luego los silos se bajaron al suelo y se colocaron sobre trozos de retazos de madera de diferentes largos y anchos, que se utilizaron para apoyar las patas. Desde que habían sido entregados, los silos habían sido movidos e instalados con las patas extendidas otras dos veces.

 

Foto 1: Esta foto muestra el pasador de enganche doble utilizado para asegurar las patas del silo.

El día del incidente, los silos estaban posicionados entre las unidades 12 y 13 del condominio. La víctima estaba operando el silo, vertiendo los agregados en el mezclador y preparando el estuco. Un compañero de trabajo estaba utilizando un montacargas para subir la mezcla al techo de la unidad 12, y otros dos compañeros estaban aplicando la mezcla a las chimeneas de la unidad 12.

Cuando los compañeros que estaban en el montacargas y el techo estaban desempeñando sus tareas, escucharon un estruendo. Al mirar en la dirección de los silos, solo pudieron ver una gran nube de polvo formada por los agregados cuando el silo colapsó. Al dispersarse el polvo pudieron ver que la víctima estaba atrapada debajo del silo. Los compañeros de trabajo bajaron del techo y junto al operador del montacargas fueron a ayudar a la víctima. Decidieron utilizar el montacargas para levantar el silo y liberar a la víctima. A medida que el silo era elevado, los dos compañeros de trabajo retiraron a la víctima. El superintendente del contratista general llegó al lugar cuando estaban liberando a la víctima y llamó al 911. Luego se acercó a la víctima y se dio cuenta de que no respiraba pero tenía un pulso débil. Comenzó a hacerle reanimación cardiopulmonar (RCP) mientras el operador del montacargas fue a la casa 2 para buscar al empleador de la víctima. Los servicios médicos de emergencia trasladaron a la víctima al hospital, donde se declaró que había muerto.

La investigación en el lugar de los hechos reveló que se habían utilizado retazos de madera para apoyar las patas del silo. Un análisis del pasador de enganche de la pata que colapsó mostró que la clavija que lo sostenía en su lugar estaba vencida y se caía si se la invertía o si había vibración (Foto 2). El detective policial principal dijo que cuando él llegó al lugar de los hechos, el pasador de enganche estaba en el suelo al lado de la pata que había colapsado.

Foto 2: Esta foto muestra, del lado izquierdo, la clavija vencida y,
del lado derecho, una clavija que cumple su función.

La evidencia señala que los retazos de madera utilizados para apoyar las patas podrían haberse movido y haber hecho que el silo comenzara a desplazarse hacia el costado. Cuando la presión sobre la pata telescópica disminuyó, el pasador de enganche se desprendió de la pata y el tubo receptor. Esto permitió que la pata terminara de colapsar y el silo cayera al suelo.

Causa de muerte

El certificado de muerte señala que lesiones por aplastamiento del pecho fueron la causa de muerte.

Recomendaciones y discusión

Recomendación 1: Los empleadores deben asegurarse de que los equipos estén instalados de acuerdo a las recomendaciones y especificaciones del fabricante.

Discusión: El manual de seguridad del fabricante del silo recomendaba que las patas del silo fueran colocadas sobre soportes de concreto de 8 pulgadas de ancho, por 12 de largo y 4 de profundidad (aproximadamente 20 por 30.5 por 10 cm respectivamente), con un mínimo de resistencia a la compresión de 3500 libras (1587 kilos) por pulgada cuadrada, o sobre 3 pedazos cuadrados de madera contrachapada laminada con lados de 2 pies (60 centímetros) y ¾ de pulgada (1.90 centímetros) de espesor, asegurados con tornillos. Esto garantizaría la estabilidad del silo. Los retazos de madera utilizados para apoyar las patas no estaban asegurados de forma alguna y podrían haberse movido, lo que puede haber hecho que el silo comenzara a inclinarse hacia el costado.

Recomendación 2: Los empleadores deben inspeccionar los equipos todos los días antes del comienzo de la jornada laboral y reparar inmediatamente cualquier componente dañado.

Discusión: La clavija vencida que sostenía el pasador de enganche en la pata del silo se cayó del pasador de enganche antes de que el silo comenzara a inclinarse hacia un costado o mientras esto sucedía, lo que permitió que la pata del silo colapsara y el silo se desplomara. Las discusiones con el representante del fabricante llevaron a la conclusión de que era muy poco probable que el pasador de enganche se hubiera desprendido de la pata por el peso del silo (aproximadamente 2 toneladas cuando está vacío) y debido a la vibración producida durante las operaciones normales. Si se hubiera hecho una inspección de los equipos antes de comenzar o durante la jornada de trabajo, se podría haber identificado la clavija vencida. Si se hubiera cambiado la clavija vencida, se hubiera podido prevenir el desplome total del silo.

Recomendación 3: Los empleadores deben elaborar, implementar y hacer cumplir un programa integral escrito de seguridad para todos los trabajadores, que incluya capacitación para reconocer los peligros que puedan afrontar durante el desempeño de sus funciones y para evitar situaciones inseguras.

Discusión: Se debe elaborar un programa integral de seguridad que incluya capacitación para identificar peligros y evitar condiciones inseguras. Los empleadores no deben permitir que los trabajadores realicen ninguna tarea hasta que se haya proporcionado la capacitación en seguridad adecuada con respecto a las tareas asignadas. En este incidente, a la víctima no se le había proporcionado capacitación en seguridad.

Las regulaciones de la OSHA requieren que los empleadores capaciten a los trabajadores para que reconozcan y eviten situaciones inseguras que pudieran existir en su entorno laboral, y proporcionen capacitación sobre las regulaciones que se aplican a su trabajo (por ejemplo, la 29 CFR 1926).¹ Los empleadores deben asegurarse de que cada empleado haya recibido la capacitación necesaria por parte de una "persona competente". Si existiese alguna barrera lingüística, los empleados deben recibir la capacitación en su primer idioma. Todos los materiales de capacitación utilizados deben coincidir con el nivel de alfabetismo de los empleados que estén siendo capacitados.

Referencias

1. Code of Federal Regulations 2000 edition. 29CFR Part 1926. U.S. Government Printing Office, Office of the Federal Register, Washington, D.C.

Información de la investigadora

Esta investigación fue realizada por Virgil J. Casini, jefe de equipo, especialista en seguridad y salud ocupacionales, Equipo de Investigación y Control de Muertes, Subdivisión de Vigilancia e Investigaciones en Terreno, División de Investigaciones sobre Seguridad.