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Las enfermedades infecciosas son afecciones causadas por microbios (como bacterias, virus y hongos) que entran en el cuerpo, se multiplican y pueden causar una infección.

• Algunas enfermedades infecciosas son contagiosas (transmisibles), esto quiere decir que se transmiten de una persona a otra.
• Otras enfermedades infecciosas pueden transmitirse por microbios que se propagan por el aire, el agua, los alimentos o el suelo. También pueden transmitirse por vectores (como insectos picadores) o por animales.

El término emergente quiere decir que las infecciones han aumentado recientemente en cantidad o que presentan la amenaza de aumentar en un futuro cercano. Estas infecciones pueden tener las características siguientes:

• Ser completamente nuevas (como el virus de Bourbon, descubierto recientemente en Kansas o el síndrome respiratorio de Oriente Medio, MERS).
• Ser completamente nuevas en un área geográfica (como el chikunguña en Florida).
• Reaparecer en un área geográfica (como el dengue en el sur de Florida y Texas).
• Ser causadas por bacterias que se han vuelto resistentes a los antibióticos, como el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), C. difficile o la TB resistente a los medicamentos.

El término zoonóticas significa que las enfermedades infecciosas de los animales se transmiten a los seres humanos a través de las garrapatas, los mosquitos o las pulgas, o por el contacto con animales. Algunos ejemplos incluyen los siguientes:

• La enfermedad de Lyme (se transmite por las garrapatas).
• La infección por salmonela (se transmite por las aves de corral).
• La rabia (se transmite por los mamíferos).