Datos nuevos sobre el autismo: Cinco datos importantes

Muchos niños tienen trastornos del espectro autista (TEA) y necesitan servicios y apoyo ahora y durante su desarrollo hacia la adolescencia y la adultez. Se puede hacer más para asegurar que los niños con TEA sean evaluados lo antes posible después de que se identifiquen inquietudes respecto de su desarrollo. Siga leyendo para saber más sobre los datos nuevos de los CDC acerca de los TEA.

Los hallazgos de la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM, por sus siglas en inglés) de los CDC nos ayudan a saber más acerca de la cantidad de niños que tienen trastornos del espectro autista (TEA), las características de esos niños y la edad que tenían cuando recibieron la primera evaluación y diagnóstico. Estos hallazgos son críticos para lo siguiente:

• Promover la identificación temprana de los niños con TEA.
• Planear los servicios para los niños y las familias afectadas por los TEA y la capacitación de profesionales que los proporcionan.
• Guiar las investigaciones futuras sobre los TEA.
• Componer políticas que promuevan mejores resultados en la atención médica y la educación de las personas con TEA.

Los puntos destacados a continuación provienen del informe más reciente de la red ADDM y se basan en información recogida de los registros de salud y educación especial (si los hubo) de niños de 8 años que vivían en comunidades de Arizona, Arkansas, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Colorado, Georgia, Maryland, Misuri, Nueva Jersey, Utah y Wisconsin en el 2012.

Cinco datos importantes

1. El porcentaje estimado de niños con TEA sigue siendo alto.

Se identificaron TEA en aproximadamente 1 de cada 68 niños (o el 1.5 %), según el seguimiento realizado en 11 comunidades en distintas partes de los Estados Unidos en el 2012.

• Según informes anteriores, el porcentaje de niños con TEA identificados aumentó entre el 2002 y el 2010.
• El nuevo informe no muestra cambios en el porcentaje de niños con TEA identificados entre el 2010 y el 2012.

2. Es demasiado pronto para saber si el porcentaje de niños con TEA identificados sigue aumentando o si se ha estabilizado.

Es demasiado pronto para saberlo por dos razones:

• Mientras que el porcentaje de niños con TEA identificados en las 11 comunidades permaneció igual, en 2 comunidades este porcentaje aumentó significativamente entre el 2010 y el 2012.
• El porcentaje de niños con TEA identificados varió ampliamente entre una comunidad y la otra. En las comunidades donde se revisaron los registros médicos y de educación especial, los porcentajes estimados variaron desde un porcentaje bajo de 1.2 %, en partes de Carolina del Sur, hasta un porcentaje alto de 2.4 %, en partes de Nueva Jersey.

Los CDC continuarán haciendo seguimiento de los TEA en el tiempo para poder entender si el porcentaje de niños con TEA identificados permanece igual o si sigue aumentando.

3. Los niños con TEA identificados no están recibiendo evaluaciones integrales del desarrollo¹ tan pronto como podrían.

Los registros médicos o de educación especial de la mayoría de los niños con TEA contenían anotaciones respecto de la preocupación por su desarrollo para cuando tenían 3 años de edad. Sin embargo, menos de la mitad de los niños con TEA recibieron una evaluación integral del desarrollo antes de esa edad. La brecha entre el momento desde la primera preocupación y la primera evaluación integral del desarrollo podría afectar el momento en que se les hace el diagnóstico y se los vincula con los servicios que necesitan.

4. Es menos probable que se identifiquen los TEA en niños negros e hispanos. Y aquellos en que sí se detectan los TEA reciben evaluaciones integrales del desarrollo más tarde que los niños blancos con TEA identificados.

Las investigaciones anteriores no han mostrado que los niños negros o hispanos tuvieran un riesgo menor de presentar TEA que los blancos. Sin embargo, debido a que los datos de la ADDM mostraron que era menos probable que se identificaran TEA en los niños negros e hispanos, es probable que estos niños afronten barreras socioeconómicas o de otros tipos que resulten en retrasos en el acceso a evaluaciones, diagnósticos y servicios o en la falta de acceso a estos.

5. Las escuelas desempeñan un rol vital en la evaluación y en la prestación de servicios a niños con TEA.

El porcentaje de niños con TEA identificados fue más alto en todas las comunidades combinadas en las que se revisaron los registros médicos y de educación especial comparado con el de niños de todas las comunidades combinadas en las que se revisaron solamente los registros médicos.

¿Qué pueden hacer los padres que tienen inquietudes?

Los padres deben tomar dos medidas importantes si sospechan que su hijo puede tener un TEA:

1. Hablar con el proveedor de atención médica de su hijo acerca de lo que les preocupa.
2. Llamar al programa de intervención temprana o al sistema escolar de su localidad para que le hagan una evaluación gratis.

Los padres deben recordar que nunca es demasiado tarde para conseguir ayuda para su hijo y que no es necesario recibir el diagnóstico de TEA de un médico para que su hijo comience a recibir algunos tipos de servicios. Para ver más recomendaciones de lo que pueden hacer los padres y otras personas cuando tienen una inquietud, visite www.cdc.gov/Concerned.

Referencias

1. Una evaluación integral del desarrollo es una evaluación minuciosa de la forma en que el niño juega, aprende, se comunica, se comporta y se mueve, y de si esas características han cambiado en el tiempo. Las evaluaciones pueden ser realizadas por una diversidad de profesionales que incluyen maestros, trabajadores sociales, personal de enfermería, sicólogos, médicos, y patólogos del lenguaje y el habla. Los resultados de las evaluaciones del desarrollo frecuentemente les sirven a los especialistas, como los pediatras especializados en el desarrollo, a determinar si un niño tiene un TEA.