Cómo cuidar a los niños y preparación para emergencias

En los Estados Unidos, aproximadamente 69 millones de niños se encuentran separados de sus padres o cuidadores cuando asisten a la escuela o a un centro de cuidados infantiles. Debido a que una emergencia puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento, es importante que las escuelas y los proveedores de cuidados infantiles se preparen para proteger a los niños que están bajo su cuidado.

Las emergencias de salud pública y los desastres afectan a millones de niños en todo el mundo cada año. Estas emergencias y desastres incluyen eventos naturales (como inclemencias del tiempo, terremotos, incendios, inundaciones y tsunamis) y eventos provocados por el hombre (como actos de terrorismo). Dado que el próximo desastre natural o causado por el hombre es inevitable, es fundamental que los niños estén protegidos durante y después de cualquier evento.

Las emergencias y los desastres a menudo afectan a los niños de manera diferente que a los adultos. Las necesidades únicas de los niños y las diferencias relacionadas con su cuerpo los ponen en mayor riesgo durante un desastre. Los educadores y los proveedores de cuidados infantiles pueden ayudar a los niños a mantenerse seguros en emergencias familiarizándose con las características físicas, de desarrollo y emocionales* que hacen que los niños sean vulnerables en una emergencia o un desastre.

Niños: Su parte en la preparación

Los desastres y las emergencias son aterradores y confusos para los niños, especialmente para los más pequeños. La participación activa de los niños en su propia preparación es una gran manera de darles una sensación de control durante un periodo que puede ser caótico. Los educadores y los proveedores de cuidados infantiles pueden enseñarles a los niños los conceptos básicos sobre cómo mantenerse seguros en situaciones de emergencia, usando actividades apropiadas para su edad que son entretenidas, empoderadoras y que incluyen a todos:

1. Hagan un kit para casos de desastre* como proyecto de clase. Hablen acerca de qué debe incluir y por qué.
2. Practiquen cómo evacuar un edificio (como un simulacro de incendio). Ayuden a los niños para que sepan qué hacer y a dónde ir durante una emergencia.
3. Usen los libros de actividades de Listo Calixto. Los libros de Listo Calixto pueden ayudar a los niños de entre 2 y 8 años a entender lo que podría suceder en diferentes tipos de desastres y lo que pueden hacer para mantenerse seguros. Estos libros tienen actividades entretenidas que les enseñan a los niños las medidas de preparación que pueden tomar en la escuela y en la casa.
4. Ayuden a los niños pequeños a completar la tarjeta para la mochila, de Listo Calixto*, con la información de los contactos de emergencia. Trabajen con los niños mayores para asegurarse de que sepan a quién contactar y a dónde ir en caso de que ocurra una emergencia durante la jornada escolar.

Planificar. Practicar. Repetir.

Dado que las escuelas y los centros de cuidados infantiles son una parte fundamental de cualquier comunidad, es importante que elaboren planes para casos de desastre en asociación con grupos comunitarios locales, tales como las fuerzas del orden público, grupos de seguridad contra incendios, servicios médicos de emergencia, funcionarios de salud pública, pediatras, organizaciones religiosas y otros líderes comunitarios. Poner en práctica los planes para casos de desastre regularmente ayuda a todo el mundo a sentirse bien en su papel durante la respuesta.

No hay un plan de emergencia ideal. Los planes de emergencia de cada escuela o centro de cuidados infantiles varían dependiendo de los recursos disponibles en la comunidad. Sin embargo, se recomienda que los planes de preparación de escuelas y centros de cuidados infantiles incluyan estos componentes clave:

• Conectarse con el personal de respuesta a emergencias a nivel estatal y local, el gobierno local y los socios de la comunidad para elaborar un plan de operaciones de emergencia*escolar
• Proporcionar a los padres y cuidadores un plan de emergencia por escrito que incluya la siguiente información:
  • ¿Cómo se comunicará la escuela con los padres en caso de emergencia?
  • ¿A quién deben contactar los padres en la escuela en caso de emergencia?
  • ¿Cuáles son los planes de evacuación de los niños, si fuera necesario?
  • ¿Cómo se reunirán los padres con sus hijos después de que los funcionarios de emergencia digan que es seguro hacerlo?
  • ¿Cómo se ayudará a los niños con necesidades especiales durante una emergencia?
• Realizar simulacros de emergencia que incluyan tanto al personal como a los niños para que todos conozcan sus roles y responsabilidades durante una emergencia o un desastre.

Cómo ayudar a los niños a enfrentar una emergencia

Un papel importante de los proveedores de cuidados infantiles y de los educadores es ayudar a los niños a enfrentar situaciones estresantes durante y después de una emergencia o un desastre. La edad, las características demográficas, el bienestar emocional, las redes sociales y la experiencia previa con eventos traumáticos afectan la reacción de los niños ante un peligro o una amenaza. Debido a que sus habilidades de comunicación todavía están en desarrollo, es posible que no puedan decir cómo se sienten. Por esta razón, es importante prestar atención a otras formas de expresión, tales como estar inquietos o irritables, tener problemas para dormir, o cambios en el comportamiento o el apetito.

Las habilidades de los niños para enfrentar situaciones estresantes mejoran cuando saben qué es lo que está sucediendo. Los proveedores de cuidados infantiles y los educadores pueden hacer lo siguiente para ayudar a los niños a enfrentar este tipo de situaciones:

• Dejen que los niños hablen de sus miedos. Usen un lenguaje apropiado a su edad para ayudar a corregir la información que no sea verdadera. Esto ayudará a los niños a adaptarse a la situación y a mejorar su sensación de seguridad.
• Proporcionen apoyo a los niños para que continúen compartiendo sus preocupaciones y temores en los días o semanas siguientes a un evento. Pidan ayuda a un profesional de la salud mental si los niños necesitan apoyo adicional.
• Aprendan más acerca de los primeros auxilios sicológicos, la atención de los traumas y cómo satisfacer las necesidades emocionales de los niños durante y después de una emergencia o un desastre.

Los desastres ocurren, pero la forma en que nos preparamos para ellos puede tener un gran impacto. Mientras más planifiquen y practiquen las escuelas y los centros de cuidados infantiles, mejor podrán proteger a los niños bajo su cuidado cuando ocurra una emergencia o un desastre.

^* Los enlaces a sitios web pueden llevar a páginas en inglés o español.