Fascitis necrosante: una enfermedad poco frecuente, especialmente en las personas sanas

La fascitis necrosante es una infección de la piel rara pero grave. Sus probabilidades de contraerla son sumamente bajas si usted tiene el sistema inmunitario fuerte, mantiene buenas prácticas de higiene y le da el cuidado adecuado a las heridas.

La fascitis necrosante es una infección bacteriana grave de la piel que se propaga rápidamente y destruye los tejidos blandos del cuerpo. (Necrosante significa que “causa la muerte de los tejidos”). Lamentablemente, la fascitis necrosante puede ser mortal en muy poco tiempo. El diagnóstico correcto, el tratamiento inmediato con antibióticos (medicamento que mata las bacterias en el cuerpo) y la cirugía son importantes para detener esta infección.

Si bien los medios de comunicación la llaman “infección devoradora de carne”, hay más de un tipo de bacteria que puede causar esta rara enfermedad. Estas bacterias incluyen a Streptococcus del grupo A (estreptococos del grupo A), Klebsiella, Clostridium, Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Aeromonas hydrophila. Los expertos en salud pública consideran que los estreptococos del grupo A son la causa más común de la fascitis necrosante.

Las infecciones bacterianas por estreptococos del grupo A son generalmente leves y pueden tratarse con facilidad. Pero en los casos de fascitis necrosante, las bacterias se propagan rápidamente una vez que entran al cuerpo. Infectan la fascia, que es el tejido conectivo que rodea los músculos, los nervios, la grasa y los vasos sanguíneos. La infección también daña los tejidos contiguos a la fascia. A veces las toxinas (venenos) producidas por estas bacterias destruyen el tejido que infectan, y causan su muerte. Cuando sucede esto, la infección es muy grave y quienes la hayan contraído pueden perder extremidades o morir.

El buen cuidado de las heridas es importante

El sentido común y el buen cuidado de las heridas son la mejor manera de prevenir una infección bacteriana de la piel.

• Mantenga cubiertas con vendajes limpios y secos las heridas abiertas o con secreciones, hasta que sanen.
• No demore en dar los primeros auxilios, aun en el caso de heridas leves que no estén infectadas (como ampollas, rasguños o cualquier otro corte en la piel).
• Si tiene una herida abierta o una infección en la piel, evite pasar tiempo en bañeras de hidromasaje, piscinas y cuerpos de agua natural (por ejemplo, lagos, ríos, mares).
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, pero si no es posible, use un limpiador de manos a base de alcohol.

Es muy raro que las personas propaguen la fascitis necrosante a otros

Por lo general, alguien que tenga fascitis necrosante no la propaga a otras personas. La mayoría de los casos ocurren al azar. La forma más común de contraer la fascitis necrosante es cuando las bacterias entran al cuerpo a través de una abertura en la piel. Esto puede incluir cortes, raspaduras, quemaduras, picaduras de insectos o heridas punzantes.

Aunque es raro, algunas personas son más propensas a contraer fascitis necrosante

La fascitis necrosante es rara. Sus probabilidades de contraerla son sumamente bajas si usted tiene el sistema inmunitario fuerte, mantiene buenas prácticas de higiene y le da el cuidado adecuado a las heridas. La mayoría de las personas que contraen fascitis necrosante tienen otros problemas de salud que pueden reducir la capacidad de su cuerpo para luchar contra la infección. Entre estas afecciones están:

• Diabetes
• Enfermedades del riñón
• Cáncer
• Otras afecciones crónicas que debilitan el sistema inmunitario del cuerpo.

Los síntomas con frecuencia pueden ser desconcertantes

Las personas con fascitis necrosante a menudo comienzan a tener síntomas unas horas después de lesionarse. Los síntomas pueden parecerse a los de otra enfermedad o lesión. Por ejemplo, algunas personas pueden quejarse de dolores similares a los de una “distensión muscular”. La piel puede ponerse caliente y tener áreas inflamadas enrojecidas o moradas que se extienden rápidamente. Algunas personas pueden tener úlceras, ampollas o puntos negros en la piel. Los pacientes a menudo describen el dolor como muy fuerte y mucho más intenso de lo que se esperaría con relación a la apariencia de la herida. Los síntomas posteriores pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Fatiga (cansancio)
• Vómitos

Estos síntomas confusos pueden hacer que las personas se demoren en buscar atención médica. Si usted tiene estos síntomas después de sufrir una herida, consulte a un médico de inmediato.

Las personas con fascitis necrosante necesitan tratamiento inmediato

La primera línea de defensa contra esta enfermedad es la administración de antibióticos fuertes a través de una aguja en una vena (antibióticos intravenosos). Puede que los antibióticos no lleguen a todas las áreas infectadas y que están muriendo si las toxinas destruyen tejidos blandos y reducen la circulación de la sangre. Este es el motivo por el cual los médicos usan la cirugía, además de la administración de antibióticos, para retirar el tejido muerto. Esta cirugía es a menudo crucial para detener la infección y se debe realizar rápidamente.

Los CDC hacen seguimiento de los casos de fascitis necrosante que se debieron a la causa más común

Los CDC hacen un seguimiento de los casos de fascitis necrosante causados por estreptococos del grupo A, con un sistema especial llamado Sistema Central de Vigilancia Bacteriana Activa (ABCs). En los Estados Unidos, cada año ocurren aproximadamente entre 700 y 1100 casos. Es probable que esta estimación esté por debajo de la cifra verdadera. De acuerdo con datos del sistema ABCs, el número de infecciones anuales no parece estar en aumento.

El sistema ABCs es una parte importante de la red de Programas contra las Infecciones Emergentes, una colaboración entre los CDC, departamentos de salud estatales y universidades. Al compartir este tipo de información oportuna, los profesionales de salud pública pueden mantenerse en contacto y estar pendientes por si hay tendencias de aumento de casos.