Hallazgos clave: Ahorros en costos logrados con la prevención de casos de espina bífida por programas de enriquecimiento de alimentos con ácido fólico en los Estados Unidos

La revista American Journal of Preventive Medicine publicó un nuevo estudio que analiza los costos asociados al requerimiento de que en los Estados Unidos se añada ácido fólico (un tipo de vitamina B) a todos los productos de cereales etiquetados como enriquecidos (un proceso también conocido como enriquecimiento con ácido fólico). En este estudio, investigadores de los CDC encontraron que luego del enriquecimiento con ácido fólico, cada año una cifra estimada de 600 a 700 bebés nacen sin espina bífida (un defecto congénito grave de la columna vertebral), que los habría afectado de no ser por el enriquecimiento. Los investigadores también estimaron que la cantidad de dinero ahorrado como resultado de las políticas sobre el enriquecimiento (ahorros en costos) es alrededor de 400 a 600 millones de dólares anuales en los Estados Unidos. Estas estimaciones pueden ser útiles para los encargados de la toma de decisiones en otros países que estén considerando implementar el enriquecimiento con ácido fólico. Usted puede leer un resumen de este artículo aquí.

Información sobre este estudio

El estudio se enfocó en los posibles ahorros en costos asociados a bebés afectados con espina bífida que hubieran ocurrido en los Estados Unidos y no ocurrieron. Esto se vinculó a la prevención luego de implementarse el enriquecimiento con ácido fólico de los cereales. Mediante el uso de los datos de un sistema de seguimiento de los defectos congénitos, los investigadores de los CDC compararon la cifra de bebés nacidos con espina bífida antes de que se realizara el enriquecimiento con ácido fólico (1995-1996) con la cifra de bebés nacidos con este defecto después de que se implementó este requerimiento (1999-2011).

Con base en estos datos los investigadores de aspectos económicos de salud que participaron en este estudio calcularon lo siguiente:

1. el costo de la atención médica, la educación especial y los servicios relacionados con el desarrollo de los niños que hubieran resultado afectados por la espina bífida;
2. la reducción en el tiempo de trabajo remunerado de los padres relacionada con la atención de un hijo con espina bífida; y
3. el costo del enriquecimiento con ácido fólico.

Los investigadores usaron estos costos para calcular las estimaciones más bajas posibles y promedio de ahorros en los costos totales en los Estados Unidos después de la implementación del enriquecimiento con ácido fólico.

Hallazgos principales

• Después del enriquecimiento con ácido fólico en los Estados Unidos, una cifra estimada de 600 a 700 bebés nacen cada año sin espina bífida, que los habría afectado de no ser por el enriquecimiento.
• El enriquecimiento con ácido fólico obligatorio en los Estados Unidos para los productos de cereales enriquecidos ahorra una cifra estimada de 400 a 600 millones de dólares cada año.

¡Recuerde!

Los CDC instan a todas las mujeres capaces de quedar embarazadas a que consuman al menos 400 microgramos (mcg) de ácido fólico todos los días. Es especialmente importante que las mujeres comiencen a consumir esta cantidad de ácido fólico al menos un mes antes de quedar embarazadas para ayudar a prevenir la espina bífida y otros defectos del tubo neural (defectos de nacimiento graves del cerebro y de la columna vertebral). Las mujeres pueden consumir el ácido fólico de las siguientes maneras:

1. Tomar una vitamina que contenga 400 mcg de ácido fólico todos los días.
2. Comer todos los días un tazón de cereales para el desayuno que contenga el 100 % del requerimiento nutricional diario de ácido fólico.
3. Alimentarse con abundantes granos enriquecidos y alimentos como frijoles, arvejas (guisantes) y verduras de hoja verde, que son ricos en folato, la forma natural del ácido fólico en los alimentos.

Actividades de los CDC: Defectos del tubo neural

Los CDC están trabajando para ampliar la prevención de los defectos del tubo neural mediante las siguientes actividades:

• Investigaciones: Los CDC proveen fondos a los Centros de Investigación y Prevención de Defectos Congénitos, que colaboran con estudios a gran escala como el Estudio nacional de prevención de defectos de nacimiento o NBDPS (nacimientos de 1997 a 2011) y el Estudio sobre defectos congénitos para evaluar las exposiciones durante el embarazo o BD-STEPS (comenzó con nacimientos en el 2014). Estos estudios buscan identificar riesgos potenciales de tener un bebé con defectos congénitos y responder preguntas acerca de la seguridad de algunos medicamentos tomados durante el embarazo. Los CDC también otorgan fondos para dos proyectos de investigación que se concentran específicamente en la espina bífida, los cuales buscan factores que puedan aumentar el riesgo de tener un bebé con este defecto entre las mujeres que ya están consumiendo la cantidad recomendada de ácido fólico.
• Seguimiento: Los CDC financian 14 programas de seguimiento estatales que monitorean a bebés y niños pequeños con defectos de nacimiento, incluida la espina bífida. Los CDC también financian y coordinan el Programa Metropolitano de Atlanta sobre los Defectos Congénitos (MACDP), que hace el seguimiento de estos defectos en el área metropolitana de Atlanta. Los sistemas de seguimiento de los defectos congénitos son vitales para ayudarnos a saber dónde y cuándo ocurren, y a quiénes afectan.
• Prevención: Los CDC trabajan con la Organización Mundial de la Salud y otros socios en una iniciativa global, Birth Defects COUNT (Países y Organizaciones Unidos para la Prevención de los Defectos del Tubo Neural), con el fin de reducir las muertes y discapacidades de por vida debidas a los defectos del tubo neural. Muchos países no han implementado el enriquecimiento con ácido fólico; de realizarse a nivel global, este enriquecimiento podría prevenir una cifra estimada de entre 150 000 a 200 000 defectos del tubo neural cada año. Estas actividades apoyan la meta 4 de desarrollo para el milenio de las Naciones Unidas, que busca reducir la tasa de mortalidad de los niños menores de 5 años y mejorar los esfuerzos globales para prevenir los defectos del tubo neural.

Más información

Para obtener más información acerca de los defectos congénitos, por favor visite http://www.cdc.gov/ncbddd/Spanish/birthdefects/

Para obtener más información acerca de las investigaciones sobre los defectos congénitos y su seguimiento, por favor visite http://www.cdc.gov/ncbddd/birthdefects/research.html

Referencias de los hallazgos principales

Grosse SD, Berry RJ, Tilford JM, Kucik JE, Waitzman NJ. Retrospective assessment of cost savings from prevention: Folic acid fortification and spina bifida in the U.S. American Journal of Preventive Medicine. January 2016 [epub ahead of print].