Resúmenes de Salud Pública - Etilenglicol (Ethylene Glycol)

El etilenglicol es una sustancia líquida sintética que absorbe agua. No tiene olor, pero tiene un sabor dulce.

El etilenglicol se usa para fabricar anticongelante y en soluciones para deshelar automóviles, aviones y embarcaciones.

Entre los productos de consumo que contienen etilenglicol están:

• Anticongelante
• Líquido para frenos hidráulicos
• Tinturas usadas en almohadillas para estampar, bolígrafos y talleres de imprenta

La fuente principal de etilenglicol en el ambiente es el agua de escorrentía en aeropuertos donde se usa en agentes anticongelantes para aviones y pistas de aterrizaje. El etilenglicol también puede entrar al ambiente cuando se desechan productos que lo contienen.

Aire: El etilenglicol en el aire es degradado en aproximadamente 10 días.

Agua y suelo: El etilenglicol en el agua y el suelo es degradado en días a semanas.

El público en general puede exponerse al etilenglicol a través de contacto con la piel cuando usa anticongelante para automóviles. También puede ocurrir ingestión accidental o intencional porque la solución anticongelante es un líquido de color brillante de sabor dulce.

No se conocen las concentraciones naturales de etilenglicol en el aire, el agua de superficie, el agua subterránea, el agua potable, el suelo y el sedimento. Es improbable que ocurra exposición al etilenglicol a través del aire, el agua potable o el suelo.

Las personas que trabajan en industrias que usan etilenglicol pueden exponerse al tocar productos que contienen esta sustancia tales como solventes, anticongelante y alimento para el ganado.

Los trabajadores también pueden estar expuestos a niveles bajos de productos que contienen etilenglicol que se han esparcido al aire, por ejemplo, soluciones para deshelar aviones.

Una gran parte del etilenglicol que se ingiere es absorbida rápidamente.

Hay información que sugiere que el etilenglicol que se inhala también es absorbido.

El etilenglicol también puede pasar a la sangre a través de la piel si usted entra en contacto directo con esta sustancia y no lo remueve de la piel.

Una vez en el cuerpo, la mayor parte del etilenglicol es degradado (a otras sustancias más tóxicas) y una porción permanece inalterada. El etilenglicol y sus productos de degradación son removidos del cuerpo en la orina.

Es improbable que la ingestión de cantidades muy pequeñas de etilenglicol (por ejemplo, al llevarse las manos a la boca después de tocar anticongelante) afecten seriamente la salud. La ingestión accidental o intencional de cantidades más altas de etilenglicol puede afectar seriamente la salud o causar la muerte.

Cuando el etilenglicol es degradado en el cuerpo, forma sustancias químicas que cristalizan, y los cristales pueden acumularse en los riñones y afectar la función del riñón.

El etilenglicol también forma sustancias ácidas en el cuerpo, las que pueden alterar el equilibrio ácido/base del cuerpo y afectar el sistema nervioso, los pulmones y el corazón.

El diagnóstico temprano seguido de tratamiento apropiado ha tenido éxito en personas que han ingerido cantidades altas de etilenglicol.

La evaluación clínica de niños intoxicados al beber accidentalmente o intencionalmente etilenglicol indica que probablemente los niños sufrirán efectos similares a los observados en adultos. No se sabe si los niños son más susceptibles a los efectos del etilenglicol que los adultos.

No se sabe si el etilenglicol produce defectos de nacimiento en seres humanos. Las crías de animales a los que se les administró cantidades altas de etilenglicol durante le preñez nacieron con bajo peso y con defectos en el esqueleto.

No se sabe si el etilenglicol puede acumularse en la leche materna.

Los productos anticongelantes deben ser usados con cuidado y deben guardarse fuera del alcance de los niños. No deje botellas abiertas de anticongelante en o cerca de lugares donde los niños las puedan alcanzar.

El anticongelante no debe almacenarse en ningún otro envase que el original (por ejemplo, una taza o botella de soda) porque puede confundirse con una bebida. Los envases de anticongelante deben tener una tapa a prueba de niños, deben guardarse lejos de alimentos y deben estar rotulados debidamente.

El envenenamiento con etilenglicol puede tratarse con éxito, pero esto requiere un diagnóstico temprano para prevenir efectos graves. En casos en los que se sabe o sospecha ingestión de anticongelante debe buscarse atención médica tan pronto como sea posible.

Reduzca el contacto con la piel cuando use anticongelante u otros productos de consumo que contienen etilenglicol. Evite derramar o vaciar anticongelante en el suelo para prevenir que los niños jueguen en un charco de etilenglicol.

Se pueden medir el etilenglicol y sus efectos en la sangre y en la orina. Los productos de degradación del etilenglicol producen cambios típicos en la sangre y la orina que ayudan a diagnosticar el envenenamiento con etilenglicol.

Estas pruebas deben llevarse a cabo dentro de horas después de la exposición porque el etilenglicol abandona el cuerpo rápidamente, y para que el tratamiento sea efectivo se requiere un diagnóstico temprano.

La presencia de cristales en la orina puede indicar daño del riñón.

La EPA ha determinado que es improbable que la exposición a concentraciones de etilenglicol en el agua potable de 20 miligramos por litro (mg/L) durante 1 día ó 6 mg/L durante 10 días cause efectos adversos en niños.

La EPA ha determinado que es improbable que la exposición de por vida a 14 mg/L de etilenglicol en el agua potable cause efectos adversos.